憧れだった上生菓子部門へ異動が出たのは、入社6年目。機械生産部門にいた頃から和菓子職人を夢見ていたので念願叶って配属されたときは嬉しかったですね。記念すべき初仕事は繊細な作業が必要な「きんとん」の装飾を箸であんこにのせることでした。何からすればいいのか右も左もわからなくて。道具の使い方や和菓子の基本をいちばん熱心に教えてくれたのが職人歴50年以上の瀬口さんでした。数年前に退職されましたが今でも尊敬している恩師です。瀬口さんの隣で見よう見まねにお菓子をつくっていたあの頃を懐かしく思い出します。

FBSのマスコットキャラクター「ゆめんた」と24時間テレビがコラボレーションしたお菓子をつくったとき、和菓子づくりの奥深さを改めて感じました。上生菓子でイメージを具体化することが想像以上に難しく、毎日試作を繰り返してはやり直し。そんなとき、今ではあまり使われなくなった和菓子技法「刷り込み」を思い出し、キャラクターを再現することができたんです。新たなデザインに和菓子の伝統技法を掛け合わせる創作和菓子のおもしろさを知り、職人として幅が広がりました。

休みの日には美術館を訪れます。展示されている絵画や彫刻、工芸品などからいつもアイデアをもらっていますね。お菓子づくりには、かたちや色味、表現方法、季節の移ろいなど「芸術」に通じる要素がいくつも散りばめられていると思うんです。それを繋ぎ合わせてお菓子をつくる。和菓子離れが進むなか、小さな子どもでも喜ぶような和菓子をつくっていきたいですね。そのためには見た目を華やかにしたり洋菓子で使う素材を上生菓子に取り入れたりと職人としての挑戦を続けていきます。